René Fontroubade a été mon maître d'école à Ambérac en Charente de 1961 à 1966. Je ne vais pas me livrer à une énième pagnolade empesée d'idéalisation nostalgique. Dans une classe unique du CP au Certificat d'études, les apprentissages étaient forcément conduits à la hussarde au tableau noir. Le maître-chef d'orchestre jouait une partition sur trois notes : Lire-Ecrire-Compter. Le rythme était parfois difficile à suivre. N'empêche ! Des générations de fils de paysans ont pu quitter l'école avec un niveau honorable en orthographe et en rédaction. Sans opposer Tradition et Modernité, je ne suis pas certain que les mêmes enfants réussiraient aujourd'hui aussi bien. Cela dit, René Fontroubade était plus qu'un instituteur ordinaire. Il avait une véritable curiosité intellectuelle, une vraie passion pour le Verbe et, quand il évoquait Victor Hugo ou l'entomologiste Jean Henri Fabre, je me sentais pénétré par le mystère de la connaissance. Du fait que je ne comprenais pas tout dans l'immédiat ce qu'il racontait, j'éprouvais le désir de défricher plus loin ce nouveau monde qui m'était offert. Plus tard, alors que j'étais collégien, René Fontroubade m'a parlé de son admiration pour Jean Rostand et j'ai deviné, peut-être, que la philosophie n'est pas l'ennemie de la science. Si j'ajoute que notre maître nous servait lui-même des platées de nouilles ou de purée à la cantine et qu'il se mêlait avec jubilation à nos fièvres de billes sous le préau, ce trop bref portrait complète la dimension d'un homme qui savait partager l'univers de l'enfance. Aujourd'hui, à quatre-vingts ans passés, René Fontroubade écrit dans la revue Histoires du pays d'Aigre des chroniques d'histoire locale très rigoureuses, nourries à la source même des archives municipales et rédigées avec élégance. Sachant qu'il me lira, je lui dis simplement merci. Il fait partie des rares personnes qui ont contribué à ma formation d'homme de lettres. Il a été le premier artisan de ma liberté.

La revue Histoires du pays d'Aigre est publiée par les éditions du Lérot sises à Tusson, (16 140).